필러 워드는 그냥 채우는 말이 아니에요. 문장 안에서 진짜 역할을 하고 있어요.

항상 의미 없는 말은 아니에요. "Like"는 뒤에 오는 내용이 정확한 게 아니라 대략적이라는 신호이거나, 화자가 다음 말을 신중하게 고르고 있다는 신호일 때가 많아요. 빼버린다고 늘 같은 의미가 유지되는 건 아니에요.

"It was, like, really weird."(진짜 좀 이상했어)는 더 단정적인 "It was really weird."(진짜 이상했어)보다 표현을 부드럽게 만들어요.

보통 전환을 신호해요: 더 정확하게 다시 말하거나, 곧 직설적으로 들릴 의견을 완충하는 역할이에요.

"I mean, it's not that deep."(뭐, 그렇게 심각한 건 아니야)는 뒤에 오는 의견을 단정적인 판단처럼 들리지 않게 부드럽게 만들어요.

듣는 사람이 잘 따라오고 있는지 빠르게 확인하거나, 화자가 생략한 세부 사항을 듣는 사람이 알아서 채워주길 암묵적으로 요청하는 표현이에요.

"It was just, you know, a lot."(그냥, 있잖아, 좀 많았어)는 "많았다"는 게 정확히 뭘 뜻하는지 듣는 사람이 알아서 채울 수 있다고 가정해요.

빠른 동의를 유도하거나 듣는 사람이 계속 따라오고 있는지 확인하려고 끼워 넣는 표현으로, 문장 안에 숨겨진 미니 질문처럼 작동해요.

"That meeting ran forever, right?"(그 회의 진짜 길었지, 그치?)는 실제 답변보다는 빠른 끄덕임을 유도해요.

곁가지 이야기가 끝나고 화자가 원래 하던 말로 돌아간다는 걸 알리는 언어 신호예요.

"So, anyway, back to what I was saying."(아무튼, 하던 얘기로 돌아가서)는 잠깐 새던 얘기가 끝났다는 확실한 신호예요.